Arktis

Der nördliche Teil des amerikanischen Kontinents, die gesamte arktische Küste von Westalaska bis Grönland und die meisten Inseln des arktischen Archipels, wurden und werden bis heute von den Eskimo (Inuit) bewohnt. Darüber hinaus gibt es eine kleine Gruppe asiatischer Eskimo, die Yuit, die an der Küste der Tschuktschen-Halbinsel und auf den Inseln des Behringstraßengebietes zwischen Alaska und Sibirien leben.

Die Inseln der Aleutenkette und die äußerste Spitze Südwestalaskas sind von den Aleuten, einer den Eskimos verwandten Ethnie, bewohnt. Trotz der riesigen Entfernung von über 5000 km Luftlinie zwischen Sibirien und Ostgrönland besitzen die Eskimo eine relativ einheitliche Sprache und Kultur, die aus einer im 13. Jahrhundert einsetzenden spätprähistorischen Kulturtrift (Thule-Kultur) zu erklären ist. Westlich der Mündung des Mackenzie River, dessen Mündungsgebiet die Grenze zwischen Alaska und Kanada bildet, machen sich jedoch sprachlich und auch kulturell gewisse Unterschiede bemerkbar. Am stärksten weichen die Südalaska-Eskimo (Chugash, Kodiak-Eskimo) und die Aleuten von der allgemeinen Eskimo-Kultur ab. Hier sind die Einflüsse aus der indianischen Nordwestküsten-Kultur besonders deutlich spürbar.

Gewisse Abweichungen sind lebensunterhaltspezifisch bedingt, denn in diesen schon im subarktischen Bereich liegenden Gegenden sind die Winter infolge des warmen Japanstromes weniger streng als in der eigentlichen Arktis, so dass Seesäugerjagd und Fischfang hier das ganze Jahr auf dem offenen Meer betrieben werden können. Weitere lokalökologische Varianten der allgemeinen arktischen Eskimo-Kultur stellen die nordalaskischen Küsten-Eskimo, die überwiegend von Walfang lebten und die ihnen benachbarten Binnenland-Eskimo (Nunamiut) dar, die ihren Lebensunterhalt hauptsächlich durch die Karibujagd bestritten.

Karibujäger waren auch die Inlandgruppen der sogenannten Karibu-Eskimo in den Barren Grounds am Chesterfield Inlet, nordwestlich der Hudson Bay. Während der Walfang schon im vorigen Jahrhundert durch die Dezimierung der Bestände durch die amwerikanische Walfangflotten an Bedeutung verlor, haben die Nunamiut und die Karibu-Eskimo zum Teil bis heute ihre alte Lebensunterhaltswirtschaft, die Jagd auf das amerikanische Rentier, das Karibu beibehalten.